Рисунок, цвет и размеры условных знаков для топографических карт и планов установлены в специальных таблицах условных знаков. Таблицы условных знаков,  являются обязательными для всех ведомств и учреждений, ведущих съемку или составление топографической карты (плана) в том или ином масштабе. Условные знаки всех масштабов являются стандартными и, как правило, согласованными между собой по форме (начертанию) и цвету. В зависимости от масштаба меняется только размер условного знака. Такая согласованность облегчает совместное использование карт разных масштабов. Для каждого или нескольких масштабов издаются таблицы условных знаков.

Например, условные знаки в таблицах «Условные знаки для топографической карты масштаба 1:10 000», изданных в 1977 г., сгруппированы по разделам соответственно основным объектам местности: геодезические пункты; населенные пункты и отдельные строения; промышленные, сельскохозяйственные и социально-культурные объекты; железные дороги и сооружения при них; гидрография; рельеф; растительность; грунты и микроформы земной поверхности; границы и ограждения. Помимо условных знаков в таблицах помещены образцы шрифтов надписей, масштабов заложений, оформления рамок и зарамочного оформления. Такая группировка условных знаков по разделам облегчает пользование ими. Кроме самих условных знаков в таблицах даются примеры их сочетаний, а в конце книги помещены пояснения к условным знакам, в которых приводятся указания по вычерчиванию того или иного условного знака (его ориентирование, последовательность вычерчивания, правила центрирования и т. д.).

Большинство таблиц условных знаков состоит из трех граф. В первой графе помещается порядковый номер условного знака, во второй — название условного знака и в третьей — его изображение. Около изображения условного знака даются его размеры. Иногда в графе «изображение» стоят два знака под рубриками «а» и «б». У условного знака под рубрикой «а» стоят размеры, а у условного знака под рубрикой «б» размеров нет. Это означает, что первый знак используется в случаях, когда размеры объекта не выражаются в масштабе, второй — когда его площадь передается в масштабе карты.

Условный знак следует вычерчивать тем цветом, каким он дан в таблицах условных знаков. Исключение составляют элементы гидрографии. В таблицах они даны синим или голубым цветом. При вычерчивании съемочного оригинала штриховой рисунок синего цвета заменяют на зеленый. То же самое относится к надписям гидрографии и условному знаку болот.

Иногда графа «изображение делится на две колонки. В первой колонке показывается изображение условного знака так, как оно выполняется на съемочном оригинале, а во второй — как показывается на красочном оттиске, т. е. на изданной карте. Вычерчивая условные знаки на съемочном оригинале в масштабе 1 :10 000, изображение их следует брать из первой колонки — «на съемочном оригинале».

Довольно часто после названия условного знака в квадратной скобке стоит цифра, она отсылает за пояснениями в конец таблиц. Приведем примеры пользования таблицами.

Пример 1. Необходимо вычертить на съемочном оригинале топографической карты условный знак «капитальные сооружения башенного типа». Этот знак находится в таблицах «Условные знаки для топографической карты масштаба 1 : 10 000» на стр. 5 табл. 3, № 16а. Из таблицы видно, что условный знак вычерчивается черным цветом, общая высота его 3,0 мм, а диаметр залитого кружка равен 1,2 мм. Кроме того, справа от условного знака дается подпись «вод», высотой 2,1 (или 1,8) строчным написанием (см. в таблицах условный знак № 527, стр. 66).

Пример 2. Необходимо найти в таблицах и вычертить на съемочном оригинале условный знак «сплошные заросли кустарников». Этот условный знак находится на стр. 47 № 361. В графе «изображение» даются два изображения данного условного знака. В первом случае условный знак кустарника показан красным цветом на белом фоне, а во втором — черным цветом на зеленом фоне. Изображение условного знака берется из колонки «на съемочном оригинале». В середине контура дается характеристика кустарника: вычерчивается условный знак дерева черным цветом и ставится цифра, обозначающая среднюю высоту кустарников в метрах. Размер условного знака дерева можно найти в таблицах (условный знак № 363). В конце названия данного условного знака стоит цифра 203. В «Пояснениях к условным знакам» на стр. 109 в § 203 находим: «Сплошные заросли кустарников при наличии дополнительных требований (при съемках для мелиорации земель и др.) характеризуются на карте надписью, указывающей на преобладающую породу—«ива», «можжевельник» и т. п,»,