На картах различного содержания, назначения и масштабов изображение природных и социально-экономических объектов и явлений условными знаками дополняется надписями.

По своему значению надписи являются: собственными названиями географических объектов (городов, рек, озер и др.), условными знаками, собственными названиями и условными знаками одновременно, пояснительными словами (озеро, гора, совхоз — часто в сокращенной форме, числовые характеристики и др.), пояснительным текстом.

Надписи на картах помогают их чтению и детальному изучению содержания.

Надписи на картах выполняются различными шрифтами, отличающимися рисунком букв. Так, например, для топографических карт масштаба 1:10 000 используется 15 различных шрифтов. Рисунок букв каледого шрифта имеет элементы, присущие только данному шрифту.

Для групп родственных объектов применяются определенные шрифты. Например, на топографических картах масштаба 1:10 000 для названий городов — 5 шрифтов прямого начертания, для названий объектов гидрографии—курсивных шрифта. Подписи названий городов или рек, выполненные соответствующими шрифтами, являются одновременно и собственными наименованиями, и условными знаками, обозначающими именно те объекты, к группе которых они относятся.