К штриховым условным знакам предъявляется ряд требований: читаемость, наглядность, точность центрирования, компактность, красота, удобство исполнения и пригодность к полиграфическому воспроизведению.

При разработке условных знаков приходится сталкиваться с рядом противоречий. Например, для улучшения наглядности знака увеличивают его размер, а это отрицательно влияет на информационную емкость карты. Повышение информативности знака осуществляется за счет усложнения его рисунка, а значит, и за счет ухудшения его наглядности.

Читаемость и наглядность карты повышаются, если в системе знаков учитываются логические связи. Это достигается выделением в содержании логических смысловых групп и закреплением за ними определенных графических характеристик (формы, цвета и т. п.). Все условные знаки карты должны рассматриваться как единая система.

Выделение на первый план главного содержания тематической карты позволяет обеспечить ее выразительность, многоплановость. Как правило, это достигается применением крупных и ярких по цвету знаков.

Точность карты в значительной степени зависит от формы знака и возможности его центрирования. Это относится в первую очередь к внемасштабным условным знакам. Их особенность такова, что точки, обозначающие действительное положение объектов, совпадают с центром или осью условного знака, с серединой основания или вершиной угла в основании знака.

Масштаб карты предъявляет свои требования к выбору условного знака. Например, плановое изображение населенного пункта на крупномасштабной карте заменяется на мелкомасштабной пунсоном.

Требования к условным знакам изменяются в зависимости от назначения и способа использования карт. Примером могут служить справочная и стенная учебная карты, близкие по масштабу, на которых в первую очередь видна разница в размерах условных знаков.

Каждый условный знак должны отличать простота, легкость и экономршеская целесообразность построения, а в цветном решении — контрастность, гармоничность сочетаний и пропорций.

Условные знаки должны быть пригодными к полиграфическому воспроизведению. Для этого в рисунке условных знаков необходимо избегать острых углов, расстояние между знаками или линиями должно быть не менее 0,3 мм, а диаметр пунсона — 0,6 мм, не должно быть очень тонких линий (менее 0,07 мм), мелкие условные знаки должны быть одноцветными, форма знаков по возможности должна быть простой, в условном знаке не должно быть сочетаний очень тонких и очень толстых линий.

Тонкие линии рвутся при печати, а в многоцветных знаках небольших размеров малейшее несовмещение красок приводит к искажению форм знаков. Острые углы прозрачных условных знаков при печати часто заливаются печатной краской, что также приводит к искажению знака.

Гравирование позволяет получать более тонкий рисунок знака, чем при черчении, поэтому можно выполнять пунсоны диаметром менее 0,6 мм. Однако возможности печати ограничены, например, линия толщиной менее 0,05 мм при печати часто становится рваной.

Рациональная технология штрихового оформления предусматривает возможность стандартизации знаков (включая готовую типовую основу), рациональную методику их построения и вычерчивания, использование фотонабора, целесообразную последовательность выполнения оригинала карты и т. п.