Различимость знаков как главный фактор читаемости карты, зависит от ряда условий. Эти условия применительно к читаемости карты были перечислены. Условием хорошей различимости знаков является также учет пороговой и оптимальной различимости, индивидуальности формы, цвета и размера знака и, наконец, простоты очертания знака. Однако для достижения хорошей читаемости карты в целом порой приходится снижать различимость отдельных обозначений.

Не все раздражения могут вызвать ощущения. Последнее возникает, если раздражение превысило определенный предел. Поэтому абсолютным порогом чувствительности (раздражения) является минимальная величина раздражения, при которой впервые возникает ощущение или восприятие. Знак становится видимым, если его пороговый контраст по светлоте с фоном составляет более 2 %. Для того чтобы этот знак различался со вторым, необходим прирост силы раздражителя, который называется порогом различения (в данном случае — двух знаков) — это относительное различие (дифференциальный порог).

Различия в размерах знаков ощущаются, если они последовательно изменяются не менее чем в 1,5 раза. Учитывая эту закономерность зрительного восприятия, можно строить ступенчатый ряд знаков от минимального до максимального. Например, необходимо построить шкалу из семи знаков, приняв за минимальный размер 1 мм. Используя коэффициент перехода, равный 1,5, получаем следующую шкалу размеров: 1 — 1,5—2,25—3,38—5,07—7,6—11,4 мм.

Другой пример. Задаются минимальный и максимальный размеры знаков — соответственно 1,5 и 7,6. Необходимо определить число ступеней шкалы. Используя коэффициент перехода, получаем 5 ступеней.

Различимость знаков на карте усложняется тем, что они имеют разные цвета и располагаются на различных фонах. Поэтому помимо пороговых относительных различий в изображениях необходимо установление оптимальных относительных различий, позволяющих легко воспринимать их на фоне всех остальных изображений карты,— оперативный порог различия.

Оптимальность различия условных знаков определяется быстротой их нахоледения на карте и узнавания, чему способствует простота формы знаков, ассоциативность с отображаемым объектом, традиционность и контрастность.

Простота геометрической формы условного знака обеспечивает точность географической локализации объектов на карте, дает возможность комбинирования их с другими изобразительными средствами, отвечает технологическим требованиям воспроизведения, совмещения красок и эстетическим свойствам. Простые знаки легко вычерчиваются, запоминаются, занимают относительно мало места, легко сравнимы по величине. Число простейших геометрических фигур невелико, но число обозначений можно увеличить за счет применения цвета или видоизменения текстуры (рис. 106).

Усложнение формы знака с целью увеличения его информативности снижает восприятие знака.

Эти два условия (информативность и восприятие карты) находятся в диалектическом единстве.

Из всех геометрических фигур круг — наиболее устойчивая, стабильная, оптимально организованная фигура. После круга следует четырехугольник, затем треугольник. Однако при сочетании условных знаков последовательность различимости знаков на карте уже другая (рис. 107): треугольник различается лучше всего. Максимальной различимостью между собой отличаются знаки, наиболее удаленные в указанном ряду друг от друга. Среди квадратов треугольник обнаруживается с большим трудом, чем среди кружков.

Применение на большей части мелкомасштабных карт для изображения населенных пунктов кружков вместо треугольников или квадратов говорит в первую очередь о традиционности этого обозначения.

Знаки хорошо различаются, если каждый из них имеет свою форму, т. е. если соблюдается принцип индивидуальности очертания знаков на карте (см. закон контраста).

Проф. А. С. Васмут выявил некоторые закономерности конструирования условных знаков географической карты с учетом повышения их различимости. Например, из прозрачных условных знаков наибольшей различимостью обладают те, у которых отношение площади, занимаемой черным цветом, ко всей площади условного знака составляет 35—50 % (рис. 108, а). Видимость и различимость повышаются при размещении знаков в окружности (рис. 108, б).

Следует отметить, что в системе «форма, цвет, размер» цвет является первым сигнальным фактором для человека. Среди цветных знаков основным различием следует считать контраст их по цветовому тону. Однако на цветных фонах влияние цветового контраста осложняет поиск цветного знака и его оценку. Несомненно, сильнее выделяются яркие цвета. т. е. цвета большой насыщенности и светлоты, однако это зависит от цвета подложки. Контрастность цветного знака на цветном фоне (контрастная дихромность) выражается в следующей последовательности (условно, так как в данном случае не берутся в расчет светлота и насыщенность цвета): 1) черный на желтом, 2) белый на синем, 3) черный на белом, 4) зеленый на белом, 5) красный на желтом, 6) красный на зеленом.